Monkey see, monkey do

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套用動漫海賊王裡騙人布的口頭禪, 每隻天竺鼠都貨真價實從一出生就得了不吃草就會死的病. 原因是自古以來天竺鼠的祖先在野外就是靠吃草維生, 進化出能夠把粗硬的草梗消化成纖維素的特殊腸胃系統, 必須全天候吃大量乾草才能維持腸道正常蠕動. 吃進去的草主要是交給盲腸和大腸的細菌跟酵素發酵, 一部份會形成盲腸便, 排出後馬上吃回去二度消化以徹底吸收維他命B群等營養.

如果不知道這點, 只用飼料跟蔬菜給天竺鼠吃, 不給牠乾草, 不久以後腸胃蠕動就會因為缺乏刺激而變慢, 變慢之後, 腸道細菌和盲腸酸鹼值跟發酵作用都會失去平衡, 最後會因為無法消化食物而死於營養不良.

乾草的另一重要任務是磨牙, 天竺鼠的牙齒一生中不斷地生長, 如果吃不到乾草達成磨牙的效果, 不但牙齒會越來越長, 後面的臼齒還會因為沒有磨平而長成尖刺形狀, 刺傷口腔內部. 到這個地步, 天竺鼠會因為進食困難而餓死.

吃錯草也會讓天竺鼠生病, 不同年齡吃的草也不一樣. 苜蓿草是一種豆科植物, 全株做成乾草, 蛋白質跟鈣質豐富, 適合非常需要補充這些營養的懷孕母鼠跟6個月大以下的幼鼠食用. 但一般成鼠不可吃苜宿草, 因為天竺鼠的體質容易得膀胱結石或腎結石, 苜蓿草的鈣質會增加結石的機率, 其高熱量也會讓天竺鼠肥胖. 苜蓿草的鈣磷比例也不對, 鈣5.6:磷1, 天竺鼠需要鈣1.5:磷1的比例才健康, 因此苜宿不能當主食. 如果同籠飼養成天跟幼天, 請在籠子裡放置提摩西草當主食, 每天單獨抓幼天出來幾次給牠吃苜蓿草補充營養. 成天頂多只能偷給一兩根苜蓿草嚐鮮.

提摩西草是一種牧草, 鈣磷比例2:1, 是天竺鼠主食首選. 成天要每天提供無限量的提摩西乾草, 混入一些其他乾草變化口味(例如果園草, 燕麥草等等).

天竺鼠除了不吃草會死, 每天也要同時提供專用飼料跟新鮮蔬菜. 明明天竺鼠的祖先在野外只有草可吃, 為何現代寵物天竺鼠卻需要草+飼料+蔬菜呢? 原因是天竺鼠祖先在野外吃的是新鮮的綠葉, 寵物天竺鼠吃的草卻是曬乾過, 很多營養已經分解掉, 所以需要另外吃專用飼料跟蔬菜補充那些營養.

專用飼料也是天竺鼠攝取維他命C的主要來源, 為何不單靠新鮮蔬菜攝取維他命C呢? 因為蔬菜水分太多, 維他命C量卻遠不如專用飼料所添加的含量, 如果要攝取到每天所需維他命C, 勢必要吃大量的蔬菜, 這樣會因為水分過多造成拉肚子, 所以蔬菜只能每次每隻給半杯當作輔助營養的食物.

綜合以上, 飼養天竺鼠一定要每天提供:

1. 無限量乾草, 以提摩西為主
2. 每隻給30至60公克, 憑經驗判斷吃得完的量
3. 每隻早晚各半杯蔬菜
4. 飲用水(居住地區的生水如果不安全就用冷開水)

並每天密切注意鼠寶的食慾是否正常, 這樣天竺鼠才會健康喔!


參考資料:

Guinea Pigs - Critters USA Magazie p. 15
獸醫Peter G. Fisher為Oxbow公司撰寫的成天飼養需知